Le noyau linux, comme tout noyau qui se respecte, est un logiciel à part entière mais un peu particulier. En effet, sans lui, rien ne marche. Le noyau est en fait le logiciel qui met le matériel à disposition des autres logiciels. Ainsi, c'est grâce au noyau que votre logiciel de lecture de CD ou de mp3 est capable d'envoyer de la musique sur la carte son. C'est aussi le noyau qui vous permet d'exécuter plusieurs programmes en même temps, comme votre navigateur internet et votre éditeur de texte favori!

Le noyau est responsable de plusieurs tâches. Il doit:

Les autres tâches sont gérées par d'autres programmes, comme par exemple XFree86 pour l'affichage de beaux graphiques ou tout simplement de vos fenêtres.