Certaines fonctionnalités ou pilotes du noyau ne sont pas intégrées au noyau pour diverses raisons, entre autres parce qu'elles sont trop récentes et pas assez testées, ou alors parce que la fonctionnalité n'est pas libre, et de nombreuses autres raisons. Pour pouvoir profiter de ces fonctionnalitées ou pilotes, vous devez réaliser une opération que l'on appelle patcher le noyau, c'est-à-dire fusionner le code source de la fonctionnalité ou du pilote avec le code source du noyau. Cette opération rajoutant un élément qui n'est pas présent par défaut, on se retrouve dans un cas précédent: il faut recompiler le noyau pour pouvoir profiter de la fonctionnalité ou du pilote.